I. RESEÑA HISTORICA

La actual Villa de BELEN inicia su fundación en 1738 con el aumento de obreros de la hacienda "El Obraje", inscrita en la Capitanía de Antigua Guatemala por Francisco de Ugarte y su hermano Hermenegildo Ugarte, fundador y primer dueño de ésta hacienda colonial rica en añil, tinte intensamente azul para el teñid de telas. Este incremento de obreros origina en 1751 la existencia del pueblo "El Obraje", que ya contaba con 18 casas de tejas y 45 de paja, conforme el relato del Obispo Fray Pedro Agustín Morel de Santa Cruz. Este sitio era un punto de tránsito entre Granada, Rivas y la provincia de Guanacaste.

En 1858 la extensión jurídica de El Obraje abarca hasta Tola y 4 años después, por decreto legislativo del 30 de Enero de 1862 bajo la administración del General Tomás Martínez, se confiere al antiguo pueblo del Obraje el título de Villa de BELEN, tomando el nombre debido a la aparición en el poblado de una imagen del Niño Jesús, ordenando en la misma ley que sus vecinos celebrasen cada año y en ocasión de navidad una fiesta o feria popular, la que se convirtió en fiesta patronal que actualmente se celebra desde Diciembre hasta Enero.

El 24 de Febrero de 1896 se dió la batalla del Obraje, batalla muy sangrienta en la que participó el General Emiliano Chamorro.

1.1 Tradición y Cultura

En BELEN se realizan fiestas patronales en honor al nacimiento del Niño Jesús, se llevan a efecto desde el mes de Diciembre hasta Enero del año siguiente. Las festividades incluyen actividades populares como corridas de toros, fiestas y procesiones.

II. POBLACIÓN

La población total del municipio al año 2000, según el censo del INEC es de 17,643 habitantes. Dividiéndose en Rural: 12,705 habitantes y Urbana: 4,938 habitantes.

2.1 Población y su distribución en el municipio

El Municipio de BELEN cuenta con un área de 282 Km2 y una población total de 18,962 habitantes (proyección estimada a partir del Censo Nacional de 1995). El área urbana (que incluye Pueblo Nuevo) cuenta con una población de 7,698 habitantes y una densidad poblacional de 5,132 hab/Km2 (estimado), representando un 41% de la población total del Municipio. El área rural cuenta con 11,264 habitantes con una densidad poblacional de 40 hab/Km2 (estimado), representando un significativo 59% de la población municipal.

Un 51% del total de la población municipal corresponde al sexo masculino y el restante 49% al sexo femenino.

Los 11,264 habitantes del área rural se distribuyen en 28 comunidades dispersas en todo el Municipio, unas con mayor facilidad de acceso y comunicación por ubicarse cerca de la cabecera municipal y otras en dirección noreste de difícil acceso por la lejanía de la cabecera y las dificultades de transporte.

III.Vialidad

La red vial del Municipio cuenta con:

Un tramo de carretera pavimentada de 25 Km. que comparte con el Municipio de Potosí, pertenece a la carretera Panamericana y se encuentra en buen estado.
A lo interno la red vial se compone aproximadamente de 59 Km. de caminos de todo tiempo, a través de los cuales se puede penetrar al 70% de las comunidades rurales. Estos caminos se encuentran deteriorados por la fuerte erosión y falta de mantenimiento.
Además de los 25 Km. asfaltados y los 59 Km. de caminos de todo tiempo, existen 30 Km. de camino de varano, los cuales también se encuentran en mal estado y son los caminos que unen las comarcas con los caminos de todo tiempo.

El casco urbano de BELEN tiene 6,850 m.l. de calle, de los cuales sólo 750 m.l. están asfaltados, lo que equivale al 11%, 630 m.l. son calles adoquinadas (9%), lo que en total equivale a 20% de calles adoquinadas y asfaltadas, lo restante son calles de tierra, 5,470 m.l. que representa el 80%. De éstas calles de tierra, sólo un 20% están en regular estado, el 80% restante (4,384 m.l.) se encuentran en total deterioro.

En Pueblo Nuevo existen 6,050 m.l de calle, de los cuales sólo 430 m.l. están adoquinadas y 450 m.l. están embolonados, las calles de tierra están en muy mal estado debido a la falta de mantenimiento y a las fuertes corrientes durante el invierno.

Transporte

El transporte colectivo local lo conforman 5 unidades que cubren regularmente las diferentes rutas entre las comunidades, BELEN y Rivas:

BELEN - Potosí - Rivas.
Mata de Caña - BELEN - Rivas.
San Juan Viejo - BELEN - Rivas.
Chacalapa - BELEN - Rivas.
Rivas - BELEN - Escalante.

Dicho servicio es un poco eficiente en el verano ya que cubre la ruta definida en horarios establecidos, a diferencia del invierno, donde las unidades llegan hasta cierto lugar por el grave deterioro de los caminos de penetración.

Energía Eléctrica

El servicio de energía eléctrica brindado al Municipio de BELEN y zonas periféricas es realizado a través del Sistema Interconectado Nacional por medio de la sub-estación Rivas.

Cuenta con una red de 1,417 conexiones domiciliares, dando cobertura aproximadamente a un 47% de las viviendas.

Distribuyendo el servicio entre zona urbana y rural, los datos suministrados indican que la cobertura es de 68% y 32% respectivamente, aunque existe evidencia clara que más del 47% del total de viviendas posee dicho servicio, ya que un porcentaje mínimo está conectado a la red de forma ilegal.

En las comunidades rurales, específicamente las localizadas sobre caminos de fácil acceso, cuentan con dicho servicio. Entre éstas podemos mencionar Escalante, Mancarrón, Cantimplora, Pica Pica, Jocomico, Las Mesas, San Marcos, Mata de Caña y San Juan Viejo.

Telecomunicaciones

El servicio de comunicación telefónica se localiza en la cabecera municipal, atendiendo mayoritariamente la demanda urbana de la población.

Existe una red telefónica compuesta por 42 abonados, representando aproximadamente el 3.4% de las viviendas urbanas. La base o señal se alimenta de repetidora en Rivas. Hay capacidad de dar mayor cobertura, es decir, de aumentar el número de abonados, orientado a atender la demanda del sector urbano.

En algunas comunidades como Mancarrón, La Cruz, Escalante, Chacalapa, Pica Picay Pueblo Nuevo, Bell South brinda el servicio de telefonía pública celular.